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現年47歲的亞利桑納州居民崔斯坦．柏格(Tristan Berger)，先天罹患脊柱裂(spina bifida)，13歲開始連續接受16次重建手術。柏格十年前發現，自己多次跌倒後，身體狀況糟糕到無法正常工作。在量販店巨擘沃爾瑪(Walmart)上班的妻子有健保，他自己則從社會安全殘障計畫獲得一些收入，但幾乎全部都拿來支付就醫費用。

由「紐約時報」、哈佛大學公共衛生學院與民間健康組織「民福基金會」(Commonwealth Fund)共同進行的調查顯示，全美重症病患即使有健康保險，仍容易被龐大醫療費用拖垮，高達三分之一受訪者用光或用掉大部分積蓄。

這份調查佐證了美國居大不易，對於重病患者來說更是如此的說法。

紐時報導，健保本意是避免民眾財務被醫療支出拖垮，但調查發現光靠健保本身已經不夠，因為隨著治療與照顧密度愈來愈高，病患接受治療的種類，被保險公司拒保機會也同樣增加。

根據調查結果，31%受訪者不確定自己健保可負擔的治療種類；42%表示健保無法完全支付就醫費用；還有26%受訪者提到，醫生建議的治療方式，健保無法支付。

設計這套病患調查的哈佛公共衛生學院教授布藍登(Robert Blendon)說：「驚人的是，大家不知道會面臨什麼狀況。他們不知道自己保險的負擔範圍，這樣會有很大的影響。」

柏格表示，去年他花在健保不負擔的醫療費用，高達1萬2000元，而且在最近一次整形外科手術後，今年以來他的就醫費用已經跟去年相當。

他說：「我每個月都在想，到底要付醫療帳單，還是要付水電費，我們根本就存不了錢，全美國有一定比例的人，距離貧窮只差一張薪水支票而已，我們就在其中。」

●中年常就醫 收入恐少20%

研究顯示，若龐大醫療支出導致當事人無法正常工作，影響不限於短期。最近在學術刊物「美國經濟評論」出版的一篇報告指出，中年美國人若得經常上醫院就醫，平均收入可能會減少高達20%，而且長達六年或更久。

這項調查訪問了1495位成人，對象是過去兩年至少住院兩次，而且至少看過三位醫師的病患。若當事人在調查期間去世，或狀況太嚴重無法回答問題，就由負責照顧的親屬回答。